Fête 17 MarsSignification prénom Patrick du latin patricus, « patricien, noble ».Caractère du prénom Patrick -Version britannique de *Patrice*. On le relève dès les premiers siècles en Angleterre et en Écosse, terres occupées par les Romains. Patrick y disparaîtra ensuite de l’usage mais connaîtra dans l’Irlande voisine une prodigieuse carrière en raison de l’exceptionnelle popularité de son saint. En France, Patrick n’a débarqué que vers 1930, considéré alors comme un timide petit frère de Patrice. Mais il y recevra assez vite un accueil enthousiaste, et figurera pendant plus de quinze ans, à partir de 1950, au palmarès des prénoms masculins, obtenant même, en 1957 et 1958, la première place. C’est l’époque à laquelle le cinéaste Jean-Luc Godard titre l’un des ses films. Tous les garçons s’appellent Patrick ! Curieusement, Patrick connaîtra, un peu plus tard, un succès presque semblable en Allemagne. Le grand saint irlandais, dont la fête donne lieu à de chaudes réjouissances, est certainement un élément important de la faveur de son prénom. Il était né dans le sud de l’Écosse en 390. Son père était un décurion romain et son grand-père un prêtre chrétien. En 406, en vacances dans le pays de Galles, il fut enlevé par des pirates et vendu comme esclave à un riche paysan irlandais. Dans sa future patrie d’adoption, il fut pendant six ans gardien d’un important troupeau de porcs puis parvint à se cacher dans un bateau qu’il croyait en partance pour l’Écosse. En fait, il débarqua en Gaule, où l’attendaient bien d’autres aventures. Il fut finalement recueilli puis théologiquement formé par l’évêque Germain d’Auxerre. Il décida alors de se lancer dans l’évangélisation de l’île où il avait été retenu si longtemps. Il s’y prépara méthodiquement, reçut la bénédiction du pape et débarqua dans l’Ulster en 432. Sa mission fut une suite de succès étonnants : il convertit tous les rois païens, construisit églises et monastères et prêcha sans relâche. Mort en 461, il fut aussitôt considéré comme le père de l’Irlande chrétienne, posté désormais à l’entrée du Paradis pour y faire passer, en priorité, les Irlandais !
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